Regeneron ISEF 2025 大奖：ANIM010 - 生成红火蚁特异性 RNAi 杀虫剂

火蚁每年造成数十亿美元的经济损失，而常见的防治方法会杀死特定区域内的所有昆虫，即使是有益的昆虫也难逃一死。由于我所在的社区深受火蚁之害，因此我想设计一种能够解决这一问题的杀虫剂。我假设存在一些序列，可以靶向它们来生成一种RNAi杀虫剂，这种杀虫剂可以专门杀死火蚁，而不会杀死任何其他生物。我首先进行了文献综述，确定了大约20个在成年蚂蚁中被RNAi敲除后可能致命的基因，然后确定了这些基因中与其他物种相似性较低的区域。总共在四个不同的基因中确定了候选序列，并设计了针对这些基因的RNAi分子。我收集了火蚁和木蚁，用不同的RNAi分子处理，并记录了它们在接下来的七天内的存活率。我发现，针对这些必需基因的RNAi分子各自都能降低火蚁的存活率，但只有一种（针对RPPO基因的RNAi）对密切相关的木蚁的存活率没有影响。总而言之，我的研究结果支持了我的假设：存在一些序列可以被靶向，从而生成一种RNAi杀虫剂，这种杀虫剂可以专门杀死火蚁，而不会杀死其他生物。入侵物种是我们环境中的一个巨大问题，本项目创建的控制技术可能代表了一种可行的方法，可以在不伤害重要本地物种的情况下消灭入侵昆虫。